～なければいけない

How it works

Expresses obligation or necessity, very close in meaning to ～なければならない. It often points to a more specific, situational, or personal obligation and sounds slightly more conversational. Literally 'if (you) don't do X, it won't go (well).'

義務・必要を表し、「～なければならない」とほぼ同じ意味です。より個別的・状況的・個人的な義務を指すことが多く、やや話し言葉的に響きます。直訳は「～しなければ、いけない（うまくいかない）」です。

Formation

Vない形の「ない」を取って + なければいけない（例：行く→行かなければいけない／名詞・な形：～でなければいけない）

Examples

• もう行かなければいけない時間です。

  もういかなければいけないじかんです。

  It's already time I have to go.

• この薬は食後に飲まなければいけません。

  このくすりはしょくごにのまなければいけません。

  You have to take this medicine after meals.

• 約束したから、必ず行かなければいけない。

  やくそくしたから、かならずいかなければいけない。

  Since I promised, I absolutely have to go.

Notes

• Often used for a specific obligation tied to the current situation, vs. the more general ～なければならない.現在の状況に結びついた個別の義務に使われやすく、「～なければならない」はより一般的です。
• Casual contractions: ～なきゃ(いけない) and ～なくちゃ(いけない).くだけた縮約形は「～なきゃ」「～なくちゃ」です。
• いけない can be written 行けない but is usually kept in kana here.「いけない」は通常ひらがなで書きます。

Related grammar

• ～なければならない
• ～なくてはいけない
• ～ないといけない
• ～てはいけない