～なきゃ

How it works

A casual, spoken contraction of ～なければ(ならない/いけない). It expresses obligation or necessity ('I have to'). The trailing ならない/いけない is usually dropped in speech, so ～なきゃ on its own already means 'I gotta'.

「～なければ（ならない／いけない）」のくだけた話し言葉。義務や必要（～しないといけない）を表す。会話では後半の「ならない／いけない」を省略し、「～なきゃ」だけで「～しなきゃ（いけない）」の意味になる。

Formation

Verb ない-form: drop ない → なきゃ (e.g. 行かない→行かなきゃ); also なきゃならない／なきゃいけない

Examples

• もう行かなきゃ。

  もういかなきゃ。

  I have to go now.

• 明日テストだから、今日は勉強しなきゃいけない。

  あしたテストだから、きょうはべんきょうしなきゃいけない。

  I have a test tomorrow, so I have to study today.

• 薬を飲まなきゃならないのに、忘れちゃった。

  くすりをのまなきゃならないのに、わすれちゃった。

  I have to take my medicine, but I forgot.

Notes

• なきゃ comes from なければ; なくちゃ (from なくては) means the same thing and is equally casual.「なきゃ」は「なければ」、「なくちゃ」は「なくては」が縮まった形で、意味はほぼ同じ。
• In casual speech the ならない/いけない is often dropped: 「行かなきゃ」 alone means 'I gotta go.'会話では「ならない／いけない」を省略し、「行かなきゃ」だけで使うことが多い。
• Avoid in formal writing or polite business situations; use ～なければなりません there.改まった場面や書き言葉では使わず、「～なければなりません」を使う。

Related grammar

• ～なくちゃ
• ～なければならない
• ～なくてはいけない
• ～ないと