～える (potential)

How it works

For godan verbs, the potential is formed by changing the final ～u to ～e and adding る (書く→書ける, 読む→読める, 話す→話せる). It means 'can do / be able to.' The object is often marked with が. Unlike ichidan potential, godan potential does not have a ら-drop issue since it's already a single 〜eる form.

五段動詞の可能形は、語尾の「u」段を「e」段に変えて「る」を付ける（書く→書ける、読む→読める、話す→話せる）。「～できる」を表す。目的語は「が」で示すことが多い。一段の「ら抜き」のような問題はなく、もともと「eる」の一語化した形である。

Formation

Godan: 〜u段 → 〜e段 + る (書く→書ける、泳ぐ→泳げる、話す→話せる、買う→買える)

Examples

• 私は日本語が少し話せます。

  わたしはにほんごがすこしはなせます。

  I can speak a little Japanese.

• あなたは何メートルぐらい泳げますか。

  あなたはなんメートルぐらいおよげますか。

  About how many meters can you swim?

• この漢字が読めますか。

  このかんじがよめますか。

  Can you read this kanji?

Notes

• The object of ability is usually marked with が (日本語が話せる), though を is heard colloquially.能力の対象は普通「が」で示す（日本語が話せる）。会話では「を」も聞かれる。
• Potential verbs are themselves ichidan and conjugate accordingly (読める→読めます→読めない).可能動詞自体は一段動詞として活用する（読める→読めます→読めない）。
• 話す→話せる: note 〜す verbs become 〜せる (do not confuse with the causative せる).「話す→話せる」のように「す」動詞は「せる」になる（使役の「せる」と混同しない）。

Related grammar

• ～られる (potential)
• ～ことができる
• ～せる (causative)
• 見える／聞こえる