～ことができる

How it works

～ことができる expresses ability or possibility ('can do'). It attaches to the dictionary form of a verb. It is somewhat more formal and explicit than the verb's potential form (e.g., 話せる) and is common in writing and polite speech. A noun can also be used directly with ができる (e.g., 日本語ができる).

「～ことができる」は能力や可能性（～できる）を表します。動詞の辞書形に付きます。動詞の可能形（例：話せる）よりやや改まった、はっきりした言い方で、文章や丁寧な会話でよく使われます。名詞に直接「ができる」を付けることもできます（例：日本語ができる）。

Formation

V辞書形 ＋ ことができる ／ Noun ＋ ができる（例：泳ぐことができる／運転ができる）

Examples

• 彼はピアノを弾くことができます。

  かれはぴあのをひくことができます。

  He can play the piano.

• ここで写真を撮ることができますか。

  ここでしゃしんをとることができますか。

  Can I take photos here?

• 私は漢字を読むことができません。

  わたしはかんじをよむことができません。

  I can't read kanji.

Notes

• Attach to the dictionary form (読む + ことができる), never the past form.動詞の辞書形に付く（読む＋ことができる）。過去形には付けない。
• It is roughly equal to the potential form: 読むことができる ≈ 読める, but slightly more formal.可能形とほぼ同じ意味：読むことができる≒読める。ただしやや改まった言い方。
• With a noun, drop こと and use directly: 日本語ができる ('can do/speak Japanese').名詞の場合は「こと」を取って直接付ける：日本語ができる。

Related grammar

• 可能形（読める・話せる）
• ～がわかる
• ～られる
• Nができる