何

How it works

何 is the question word for 'what'. It is read なに on its own or before most particles, but なん before counters and before sounds in the d/t/n rows (e.g. なんですか, なんで, 何時=なんじ). It replaces the unknown thing in a sentence.

「何」は「何（なに・なん）」と読む疑問詞で「何」を尋ねます。単独や多くの助詞の前では「なに」、助数詞の前や「だ・で・と・の・て」など（d/t/n音）の前では「なん」と読みます。

Formation

何 (なに／なん) + particle / counter; なん before counters and d/t/n sounds

Examples

• これは何ですか。

  これはなんですか。

  What is this?

• 何を食べますか。

  なにをたべますか。

  What will you eat?

• 今、何時ですか。

  いま、なんじですか。

  What time is it now?

Notes

• Read なん before counters/copula (何時=なんじ, 何ですか=なんですか) and なに elsewhere (何を=なにを).助数詞や「です」の前は「なん」（何時=なんじ、何ですか=なんですか）、それ以外は「なに」（何を=なにを）。
• 何か = 'something' and 何も + negative = 'nothing' — adding か/も changes meaning entirely.「何か」は「something」、「何も＋否定」は「nothing」で、か・もを付けると意味が変わる。
• Before を, が, は it's usually なに (なにを, なにが).「を・が・は」の前はふつう「なに」（なにを、なにが）。

Related grammar

• 何か (something)
• 何も〜ない (nothing)
• どれ (which one)