〜ざるを得ない

How it works

A somewhat formal expression meaning 'have no choice but to do' or 'be forced to do.' It conveys that, given the circumstances, the speaker must do something even if reluctantly. 〜ざる is an old negative form, so 得ない means 'cannot avoid (doing).'

「仕方なく〜しなければならない」「〜せざるを得ない」というやや改まった表現です。状況からして、本意でなくてもそうするしかない、という気持ちを表します。「ざる」は古い否定の形で、「得ない（できない）」と合わせて「避けられない」という意味になります。

Formation

Verb (ない-stem) + ざるを得ない。書く→書かざるを得ない。食べる→食べざるを得ない。Exception: する→せざるを得ない（NOT しざるを得ない）。来る→来（こ）ざるを得ない。

Examples

• 台風で、旅行を中止せざるを得なかった。

  たいふうで、りょこうをちゅうしせざるをえなかった。

  Because of the typhoon, we had no choice but to cancel the trip.

• 証拠がこれだけあれば、認めざるを得ない。

  しょうこがこれだけあれば、みとめざるをえない。

  With this much evidence, I have no choice but to admit it.

• 上司の命令だから、従わざるを得ない。

  じょうしのめいれいだから、したがわざるをえない。

  Since it's an order from my boss, I have no choice but to obey.

Notes

• Irregular: する → せざるを得ない (never しざるを得ない).「する」は「せざるを得ない」になります（「しざるを得ない」は誤り）。
• It carries a nuance of reluctance/being forced — more formal than 〜しかない or 〜なければならない.「仕方なく」というニュアンスがあり、「〜しかない」「〜なければならない」より改まった言い方です。
• Often appears in writing, news, and formal speech.文章・ニュース・改まった話し言葉でよく使われます。

Related grammar

• 〜ないわけにはいかない
• 〜しかない
• 〜なければならない
• 〜ずにはいられない