～てすみません

How it works

Used to apologize for an action one has done. The て-form names the action being apologized for. The negative form ～なくてすみません apologizes for NOT having done something.

自分がした行為について謝るときに使う。て形が謝罪の対象となる行為を表す。否定の「～なくてすみません」は『～しなかったこと』を謝る。

Formation

Verb て-form + すみません（謝罪を強めて：～てすみませんでした）

Examples

• 遅れてすみません。電車が止まっていました。

  おくれてすみません。でんしゃがとまっていました。

  I'm sorry for being late. The train was stopped.

• 返事が遅くなってすみませんでした。

  へんじがおそくなってすみませんでした。

  I'm sorry that my reply was late.

• 昨日、連絡できなくてすみません。

  きのう、れんらくできなくてすみません。

  I'm sorry I couldn't contact you yesterday.

Notes

• Negative form ～なくてすみません apologizes for not doing something.「～なくてすみません」は『～しなかったこと』への謝罪。
• More formal/past apology: ～てすみませんでした or ～て申し訳ありません.より改まった謝罪は「～てすみませんでした」「～て申し訳ありません」。
• すみません can also mean 'thank you' (for a favor that troubled someone), but here it is apology.「すみません」は感謝にも使うが、ここでは謝罪の用法。

Related grammar

• ～て申し訳ありません
• ～なくてすみません
• ～てごめんなさい
• ～ですみません